Dr. Paul Smith wurde in England geboren und studierte an der Universität Cambridge, wo er 1980 mit einer Arbeit über die Zweite Französische Republik promovierte. Von 1986 bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2018 arbeitete er in der Direktion für Kulturerbe des französischen Kulturministeriums und war dort insbesondere für das Industrie- und Verkehrserbe zuständig. Zwischen 1999 und 2002 war er an dem Projekt „Europe de l’Air“ über drei Flughäfen der 1930er Jahre in Liverpool-Speke, Paris-Le Bourget und Berlin-Tempelhof beteiligt. Seit seiner Pensionierung ist er Generalsekretär der französischen Vereinigung für Industriekultur CILAC.